女开科传
岐山左臣编次
女开科传（又名《女开科》丶《万斛泉逸史》丶《新采奇闻小说全编万斛泉》丶《虎丘花案逸史》）
版本：
清初刻本。十二回。
作者：
署“岐山左臣编次，江表蠡庵参评”，二者实系一人。
内容：
叙述三位秀才与三位妓女的故事。本书对受侮辱迫害的妓女，怀有深切的同情，给予人格上极大的尊重。
第一回 新倾盖风流出阵
第二回 误寻芳花煞勾娇
第三回 女生员棘闱对策
第四回 乔御史琼宴辞魂
第五回 驾熏风背地兴波
第六回 饱斋僧当堂独桌
第七回 母夜叉诉逢马扁
第八回 老驿丞命弃流妖
第九回 挈相思月舠偷泛
第十回 凭好梦鬼窟全生
第十一回 陡题名喜联待诏
第十二回 三合卺各凑奇缘
第一回 新倾盖风流出阵
诗曰：
名流应不愧清时，
为唱新文第一枝。
耻把盟心循故事，
誓从刎颈结相思。
片言投契非关酒，
千里闻声岂为诗。
但得情深坚似石，
天南澥北总如痴。
可恨这一片清白世界，却被一班儿险媚的恶朋，弄得不上不下、不干不净，以致血性男子看不上这些合污陋态，没奈何，祇得闭门吊影，离群长叹而已。人又道他孤孤零零，满肚皮不合时宜，于朋友面上何其冰炭。不知别有一种深情，未可为一二俗人道也，却是为何？祇因世人不曾解得朋友二字明白，故此祇晓得一味奔趋势利而已。你道那些献谀阿好的，好像甚么东西？就像那鹁鸽子一般，祇飞向旺的去处﹔又好像粪坑里的蛆虫，越臭越闹处，他越钻得高兴。况目今掇臀呵卵的颇多，到数不着那拂须丁谓，满天下尽是乞怜摇尾之人，如何算得那嗥嗥师择。若此等辈，就使孔圣人、孟夫子、朱文公、程伊川诸圣诸贤都生在一时，日把纲常伦理之言耳提面命，又安能使这厮涎脸顽皮，收转奔趋钻刺之习？总是胎骨生成，无法可治。
你若不信，请看今日世上的朋友：人人管鲍，个个雷陈，社小弟沿街塞满，老盟翁遍地称呼，祇除是漏泽院中与那卑田队里疲癃残疾的，或不屑把臂相知，邀凑兰谱。若夫隶优娼卒之俦辈，皆芝兰共籍之嘉宾也！所以然的原故，看官们知道么？或有父兄现在要津，或子弟叨登科第，尽力奉承，百般趋事，第一望他提携挈带，第二希图关说影射，第三托势装腔，第四作家肥嘴。种种利益，就是献妻贡妾，尝粪吮痈这样极不肖、极龌龊的事体，推他的意思，都是心悦诚服的事。若要他攒一攒眉儿、道半个不字，这也不为希罕。
却还有一样人，本领实系粗浅，遇着同辈中间或小考侥幸，搭在前列，他就自愧不如，登时倾心下气，便认定他是名流。若使自己家业殷饶，毕竟也要设法挨身，联为同契。谁知这班名士招摇联络，聚将拢来，不是局赌，就是帮嫖，各逞自家的高强手段。青天可折，泰岳能移，无非要骗些银子铜钱，那管得甚么礼义廉耻！故此，莫说对那朋友中是这般这般，就是那衙门里胥吏，尽着与他联交﹔班房中皂快，何妨认为至戚，藉为渔父之引，用作狐假之威。阿兄小弟，此中大有便宜﹔盟长契翁，就里不无作用。你看势利二字，自古为然，于今尤甚。总之世道软熟，已是天造地设的了，你有甚么本事，翻得局来？
这也不必说了，更可怪的还有一起女流，一般也学订社，一般也讲声气，一般也趁花朝月夕、吟诗弄柬，一般也同骚人墨客标榜应酬。
尚忆当初有一半老佳人，姓章名台，字双青。日怀社弟名刺，随游诗草，遍谒知名之士。及看他的诗稿，祇不过是东掇西撺凑集来的套头脂粉。又有那不出头的山人，措大替他捉刀。犹之走名秀才，拚着两数银子，刻几篇倩人改削的窗稿、有年没月的考卷，将来圈圈点点，冒名某观风、某月课、某老师批评、某同盟僭笔。总是瞒天扯淡，好似南京城隍拜上北京土地，绝没一些对会影响。咳，社风流染，竟到男女混杂的田地，岂不可恨！想当初，刘孝标绝交论中，五交三衅尚未及此一种社妖耳。若是真正才子，自不屑与此辈为伍，结识一二相知朋友，砥志励行，即偶尔闲戏，必要做出绝无仅有的事，为千古一段风流佳话。正是：
琴樽风月闲生计，金玉松筠旧岁寒。
话说南直隶苏州府有一个秀才，姓余，双名梦白，表字丽卿。他父亲曾为显官，母亲累受封诰。两个已是中年年纪，再不能够得生一子。那夫人终日妆金塑佛，修桥砌路，不知行了多少的好事，祇求天赐一个男儿。幸喜天公感应，老儿争气，婆儿风骚，不知不觉那夫人腹中怀孕，将次分娩。
一夕，余公忽梦见天上一带白虹，绵数里，凭空冉冉飞将下来，覆在他的屋上。顷刻间化做满堂的金光，采色炫耀。余公拍案叫奇，却原来是南柯一梦。末几，耳根头祇听得夫人口里哼哼的叫着肚疼，越听越叫紧了，好像要分娩的声息。余公连忙披了衣裳，唤起丫鬟，上了灯火。实时传命家僮去唤请稳婆到家。不多时生下个孩儿，眉清目秀，呱呱响亮。余公看了一会，回想昨夜白虹之梦，岂非佳兆？遂命名为梦白，乳名虹，即口占古虹诗一首，道：
纡徐带星渚，窃窕戾天得。
逸势含良玉，神光渗瑞金。
随雇了一个乳娘，抚养爱惜，真同掌上之珠一般。果然纔生五岁，聪颖异常，六七岁经书已晓，就喜吟诗作赋，十三岁进学，十六岁补廪，十七岁给赏一次。本房把他卷子几乎中了解元，因大主考比并一卷要中元的，遂将此卷挨在第二。房师赌气，情愿不中，说道，留到下科，不怕不领解额。殊不知反误了他的前程大事。要晓得功名迟早，都是命里生成的。如今的人不肯安分守已，拚力夤缘，岂知这个苍苍的老天，专好把功名二字颠倒英雄，弄得人死不得活不得，那许人一概钻刺到手？就使钱神有灵，笔花无色，钻刺得到手了，后来也决不受用。那比得贫士辛苦，之乎者也，没日没夜公道挣将来的，得之虽艰，安享自久。要晓得，丽卿并不该中在散榜，岂但不该中元。所以丽卿高见，竟不把那功名两个字放在心上，祇是娱情诗酒，散心山水之间。
不料他父母双亡过了，虽然剩得泼天的家产，却是未完婚配，祇得孑然一身。他父亲的同年故旧，往往央媒来替他说亲。他说得好：要做我的浑家，殊非是今世上没有的才、没有的色，方可牵丝结褵，不然，休想我去做他家的风流佳婿。故此大言落拓，磋砣过了日子，今年已是一十九岁了。
一日，正在书房里啜茗焚香，枝头好鸟呢喃作伴，独有一个黄驾儿，百般巧啭。那莺儿煞是作怪得紧，又偏朝着丽卿如泣如诉，娇啼不已，飞翔回盼，总是不离这一搭儿所在。这正是：
呖呖娇声花外啭，纷纷春色上枝来。
又道是：
好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章。
这一个黄鸟儿，便打动了丽卿问花访友的高兴。那丽卿就于此时呆想了一会，口占一绝道：
春鸟枝头叫不休，春花春尽倩谁留？
为寻芳信传春绪，惹得春情处处愁。
吟咏已完，提起笔来信手写在花笺幅上。忽然叹口气，道：“近世交道衰，青松落颜色。人生在世，纵使百年得醉，三万六千而已。当此春光明媚之时，若祇一味捻着这几本残书、几枝秃笔，终日如虱处裈中，忙忙碌碌过了日子，却不被这些多情的花鸟笑杀了吗？你看枝上鸟声，无非求友，何以人而不如鸟乎？”
随即唤书僮司茗来，问他：“近处有甚么好洒落的去处么？”那司茗终日伴着丽卿在书房里，祇好打嗑睡，那讨得出外去玩耍，听得这一句说话，竟不知这个欢喜，从那里掉下来的，连忙答应道：“相公若要寻耍子的去处，那里没有？祇是好笑我们苏州人，个个祇认得一座虎丘山。此时正是三春头里，热闹有趣的时节，美女娇娘，络绎不绝。相公何不带挈司茗，也看看景致？”丽卿原有十二分高兴要去，又听得司茗这番怂恿，那两只脚就像有人推他的一般，不知不觉走了出去，巴不得一脚就跨到山塘。连忙叫司茗锁书房，同去一适。祇见打扮得济济楚楚，但见他：
衣剪春烟，神凝秋水。春情笼面，依然弱冠之年﹔诗思压肩，生染书生之态。卫玠清臞，不足数也﹔滔安妙丽，何足道哉？绝非纨袴行藏，果是风流人物。不教掷果满车，定惹阿娇看煞。
却说这苏州古名阳羡，东际大海，西控震泽，山川沃衍，江南之都会也。佳胜第一是虎丘山，在府城西北，一名海涌峰，上有剑池、千人石、生公说法台、吴王阖闾墓。为何唤作虎丘？世传冢内金银之气，化作白虎踞其上，因以为名。至迤逦而南，西施洞、馆娃宫、浣花池、采香径及琴台诸胜，无不了然在目。而下颐太湖，洞庭两山滴翠浮烟，何异那白银铺世界，景致奇绝。每逢月上风来，游人萧管，和歌石上，各奏所长，虽万籁无声之后，犹有清音缭绕，尤非他处名胜可以仿佛一二。丽卿同着司茗儿一径来到寺里，遍处观看。果然曲槛洞房，回栏精舍，呼茶唤洒，百般俱有。一片千人石上，蹴球演法，诗画骨董，说书谈命，盆鱼卷石，花碌碌簇锦相似。就有官宦人家，夫人小姐前呼后拥，遮遮掩掩的﹔也有村庄市镇，男男妇妇携儿抱女，挨挨擦擦的。那司茗钻过东，钻过西，手舞足蹈，看个不了。独有丽卿，全不把这些挂在眼梢上，祇自闲行缓步，走来走去。
祇见一个茶社，桌儿上安着一副上帐的笔墨。丽卿不觉打动诗兴，便提起笔，叫司茗磨浓了墨，就在那粉壁上题诗一首。你说丽卿终日在书房中，那晓得外边有这样妙处。今朝豪兴得极，拿起笔来，不费思索，恰像原旧做成在肚皮里的，煞时间写出一首七言八句的律诗，说道：
春气催人到此游，吴山吴水不关愁。
暗香夹路通深竹，远色浮光映野鸥。
倚石赋成将落日，寻花兴满欲归舟『
共传此夜千人月，缭绕烟云为客留。
诗已写完。游兴将倦，正思归去。忽见那说法堂站台，有一班儿人在那里铺着一片毡条，参是团坐，猜枚耍笑，声振林木。丽卿走近前来一看，虽然都是不认得的朋友，却是与我年纪不相上下，不知此等是何许人物？想他不是南州冠冕，定是中林兰蕙。那几人，你道此辈委实生得何如：
美如冠玉，润似明珠。琼姿皎皎，堪云国士无双﹔玉影翩翩，宛是青莲再世。
果然生得一表非俗。丽卿心里想了一遍，脚底下又欲走，又不欲走，游游衍衍，祇顾看着那些人。那些人看见他独自徘徊，却也凑趣，都立起身拱一拱手，对着丽卿道：“我辈偶尔闲游，深荷尊兄青盼，若不弃嫌狼藉，敢屈同坐一谈。”丽卿笑道：“小弟一时缓步，见诸兄情兴勃勃，却又不是敝处声音，有这等豪兴的，决是我辈中人了。既蒙雅爱，便当促膝。祇是无端闯席，殊觉不雅。”那二人道：“宇内皆知已，天涯悉弟兄。生平快事，莫过于此，何必拘拘形迹为嫌。”于是五人欢然坐下。
丽卿先开口，问道：“诸兄高姓尊表，贵乡何处？”一个道：“小弟叫做梁文昭，贱字远思，陕西长安人，同家君宦游到此。此兄姓张讳眉，字又张，辽东广宁人，他尊公亦仕籍贵省。我两人虽则祖贯西北，却是生长南方。此兄就是王子弥。此位师父就是三茁，就是本处寺里的首座。不知吾兄尊姓贵表？”丽卿道：“小弟姓余，贱名梦白，表字丽卿。年踰弱冠，踪迹飘零，除此诗酒二字外，人却知有小弟，小弟亦不复知有世上矣。”远思道：“仁兄高怀磊落，非弟辈之可及！今年仁兄贵庚，公郎有几了？”丽卿不觉失笑了一声，回复道：“小儿尚艰于得母。”二人不觉惊讶起来道：“弟辈祇因生平自负薄才，兼有情僻，誓不肯与凡流女子结缘，误我终身大事。若说富贵，到也不在话下。至如仁兄的意气，仁兄的才华，何故尚迟迨吉之期，未遂桃夭之愿？难道世上，又有同心如吾侪者乎？”
丽卿亦大叫道：“天地间祇道止有小弟一个，不意复有二兄。今日一会，可称生平之奇遇矣！我们要晓得，大丈夫生在世上，祇恐不曾读得几句书﹔若是果然真正读得几句书，那功名二字是吾辈囊中物，就是得之不足为荣，失之不足为辱。朝荣夕落，岂堪耐久？若说到妻子之间，不娶一个有才有色，有情有德的绝代佳人，终身相对，便做到玉堂金马，终是虚度十生！最可笑如今的人，有一种愚见：说讨老婆，毕竟要择门当户对人家闺女。殊不知，呆定在人家闺女中，寻那般绝色有才的，却也一生一世不要想着讨好老婆了。前日，曾有一个强作解事的人，对小弟说道：『就是低丑妇人里面，颇有才情。』这一发胡说得紧。无盐嫫母，纵负奇才，对着这副尊颜，怎生看他得过！所以遴选女郎，毕竟色为第一。譬如批评文字，开口松脆、秀色可餐，就引人圈圈点点，增起文章声价。犹之女貌鲜艳，动人我见怜之想。庶几对之者，揣摩他这样庞儿，定有情致，定有才思。一直摹拟到晓妆灯下，对月临风，并许多说不出的睡情娇态，祇管研磨不了，方演出一段房帐精细的学问。列兄以为何如？”
又张笑道：“仁兄妙论天开，真沁人肺腑，实获我心。”丽卿又道：“今日我辈三人，倾盖知已，心事略同，若得始终无二方好。不然，亦终为山水所笑，美人不许。二兄倘不我弃，即奉此一片石为盟主，以订终身。”三人不觉鼓掌，遂为八拜之交。先叙年谱，丽卿少又张一岁，又张少远思一岁。三人依次称呼，复令小使炊酒，呼卢浮白，畅饮一番。
祇见王子弥替三茁和尚见远思三个说长说短，情投意合，却与他们说不投机，两人自斟自酌，已是陶然烂醉。远思说道：“今日之饮固乐，但祇是一味山水，亦觉寂寞得极。闻得此处有名姝数人，精通翰墨，弟虽企慕巳久，急欲一见，祇恐有才无貌，或是有貌无才﹔即使有才有貌，而于情甚寡，不足邀我辈之赏鉴﹔就是说有才有貌的，或者是世俗之所谓才貌，就是情有所钟，亦未免为势利所引，不足以当我辈之识赏也。不若明日相约同往一评，万一是我辈姻缘落在这里，亦不可知。总之，天下的事大都在无意中倒有些好处，不可当面错过。”看他那三个，说到风流有趣的所在：
丰神秀异，如羊车入市之玉人﹔志气豪雄，似破浪乘风之文叔。冰壶皎彻，珠玉琳琅，我见犹怜，何况女子。
三人因此约定。明日侵晨，又张邀远思，远思邀丽卿，各带精细小僮，集于某处，以某为蜂媒，以某为蝶使，以某为窥帘之燕，以某为探水之鸥，大索花间艳史，广罗曲陌朱颜。祇此豪举，掀髯谈笑，登坛指画。三人各道寓所，早兴而散。即一席间，生出许多枝叶，正是：
天上星桥信可通，
今朝行会蕊珠宫。
深藏甥鹅春枝香，
透出潇湘点缀中。
拟定明日出阵，侦探花丛，或是天台路迷，或是桃源渔引，或是张骞海上之槎得支机于牛渚，或是邯郸梦中之遇销王枕于黄梁。不知此兴如何，且听下回分解。
第二回 误寻芳花煞勾娇
诗曰：
凭花开处香分树，
花自生香花弗知。
幽以佳人能点染，
艳因才子共筹思。
文章寄傲传花信，
翰墨留心泛酒卮。
一集名媛千古异，
乔装次第压新枝。
自仆论之，虽则是风流韵事，也要不脱腔骨﹔即不能从名教中寻出乐地，也还是守着这几句孔孟的样范，终不致败坏行止，玷辱身名。如今世上子弟们，甚是轻薄得紧，见了老成前辈，没有一个不装鬼脸，不赠讥评的，还要讪他是假道学、腐头巾。下惠等于盗跖，仲子疑是齐人。且说奸盗、诈伪的事，偏是贤良方正的做将出来。更道这些人死去，若到大成文宣王殿上、朱紫阳院中做小鬼卒判，也没他站立处，还祇恐怕倒把他的腐臭之气，连阎罗天子被他冲倒哩！如此诽诽扬扬，骂得那先辈开不得口，祇得叹口气道：“吾道之不行也，命矣夫！退避三舍而已。”故此恶少成群，雌黄满口。据他所好的，祇晓得花柳场中，最忌的是一件煞风景。无论贤愚好丑，都一齐赶兴帮闲，去做那蔑片白赏。原来那种人的本钱，不消大破费的，祇要挣扎得几件地道衣服绷在身上，或是道听些风月机关的闲谈，陪闯寡门，干帮插趣。他虽靠着大老官，却也服装身份，究竟祇好腾那几个歪辣妓女，哼嗜这几个熟识的优僮，动不动把相公两个字穿在嘴上，凌辱斯文公举。不消起得草稿，已曾预先端正在袖里，祇要临期寻得头脑，填上姓名，呈送便了。要晓得，他们何曾敢当真凌辱几个斯文，不过是斯文中下流，无非借此开科，诈些酒食银两。俗语说得好：腰里撤撤，口里嗒嗒。不然，如何能够得终日酕醄，如何能够娇其妻妾。似此等辈，比比而是。
我想当初唐伯虎卖身为仆，去骗那华学士的丫鬟﹔徐文长假做偷儿，倒诈了夜巡官的银子。这样风流不羁，岂是容易学的。后来，便有一人推而广之，要看相起自家内戚中一个女子，纠合了许多朋友扮做强盗，明火执仗打到那家，听凭众人去劫掳财帛。他则搽了花面孔，一径抱定此女，云云不放，临行时又把他的臂咬上一口，竟不知是甚么掩障法儿，毕竟后头做将出来，登时正法。要晓得那谢幼舆的投梭折齿，几曾不累清名﹔司马长卿之琴挑月窃，究竟未为佳话。如今，人开口便援引伯虎、文长一流人物，把相公白眼高抬一世，终日撮空打诨，思量吃酒趁钱，到底还奉承自己一件不美的事，弄到丧身败节的田地。是知世态浇漓，居心多不干净，弄巧成拙，比匪生非，便迟之又久已。不知不觉逐我出圣贤门外，逼我在小人路上。总是病入膏肓，难以药救，呜呼晚矣，噬脐何及！为此祇劝世上的人，切不可以聪明贻祸，切不可以机巧伤心，切不可用尽名土英气，切不可使尽朋友势力，切不可卖尽假装学问，切不可赚尽打诈银钱。笑人人笑，天报不爽。还祇是守分的却得安稳。
闲话且按。话说余丽卿在虎丘寺里，相订了梁远思、张又张，这番高兴。回到书房中，眼也不合，巴不得到天明。梳洗了，连早饭也不思量吃。就是勉强吞了几口，也觉得口里毫没一些滋味。丽卿原是色中饿鬼，祇因眼眶比别人高了几分，看得世上这些女子，却都是些魑魅魍魉，一般走到他面前，便把两只眼孔丢在别处去了。故此祇好独自一个蛹处芸窗。有诗寄怀为证：
世间荣落重逡巡，
我独丘园坐四春。
纵使有花兼有月，
可堪无酒更无人。
青袍似草年年绿，
白发如丝日日新。
欲逐风波千万里，
未知何路到龙津。
却说阊门外柳潭深处有个女娘，年方一十七岁，名叫倚妆，原是扬州人。说他风致如何：就是沉鱼落雁闭月羞花八个字儿，还祇形容得他三分五分，况且会得做几句诗词歌赋，又会得临几笔米蔡苏黄。可怜倚妆他原是好人家儿女，祇因连遭兵火，地方残破了，父母各不相顾，逃窜东西，不知下落，却被贼兵拐来，卖把贩梢的客人做了一个行首。看官们，你道世间何事用不着势利，不消使狠毒！祇有做了娼家是无可奈何的了，未免有些势利，有些狠毒。若论到世间势利之极，狠毒之极，又莫过于娼家之老妈妈、老亲娘。亏得倚妆生得十二分标致，那妈妈心里全想靠他过活此生，故此百依百随，无所不至的奉承他。谁晓得，那倚妆原是旧家骨肉，那肯倚门卖笑？整日吟诗写字，烧香吃茶，自干自己的营生。妈妈也无可奈何。
近来，又添了几个相知的姐妹，一个叫做文娟﹔一个叫做弱芳，共集青楼二十多人，结一花社。内中就是那文娟、弱芳，也不是行院人家生养，都是与倚妆一起来的。故此，他三个越觉比别人过得亲热。每逢春色娇妍、百花争媚、柳眉初展、莺语撩人的时节，携手凭栏，寻诗分韵，赌赛所长，真是花队中一大风雅胜会也。若是说到风清月朗四个字，那倚妆倍觉留心，或是独坐无聊，乘间俏步，便即焚香暗祝说道：“老天，老天！若使我遇得一个多情的才子，把我这个身子托付了他，也不枉你生我这般一个花容月貌。若祇是风尘碌碌、终陷章台，到不如寻个自尽的门路，也省得在此受苦。欲界色牢，何殊阿鼻地狱！”说到这段光景，哽哽咽咽，更有何言！惟有暗拭啼红，轻衫湿透而已。故虽随行逐队，勉强支持，一段心事终是郁郁。正所谓：
沉忧万种与千种，
行乐十分无一分。
倚妆因叹误堕风尘，红颜薄命，作诗一律，以志闷怀，诗上写着道：
家在春郊碧草园，
懒将愁绪问停辕。
飞花带雨沾衣湿，
舞絮随风绕径翻。
强对管弦收涕泪，
即逢樽酒略欢言。
空闺遍地皆明月，
犹幸伤心无夜猿。
祇这一种牢骚心事，就是日常里最相知的姐妹们，也都看他不出。祇有文娟、弱芳两个同病相怜，互相慰藉。况且如今风气险恶，自有那一等使势的纨袴子弟，倚着簪缨世冑，腰缠大镪，终日闯闹寡门、使酒撒泼，动辄指挥狼仆生情打诈，声扬送官。故此倚妆一班儿，被这颇吵得不耐烦，越觉看得青楼中没有个出头的日子，祇得借此花下陶情，临风消遣。
一日，他们正在百花亭上，荼?架边，靠着太湖石分题做诗。倚妆正尔沉吟，不觉拊掌粲笑起来。及坐姐妹们攒住问他，他又不做声。你道他为着甚么袅娜作态，未肯轻言？祇因偶然想得几句好诗，未免有落笔惊人的意思。这个就对众人说知，也是痴人说梦，故此祇是不响。大抵如个今的人会得做几句文字，就把两只眼睛放在额角上了，岂真绝世奇文，祇见世情薄态。况且女娘家那里晓得做甚么好诗，不过是附名赴社，何曾有甚么搜索出来？看他们或是逐流莺，或是扑粉蝶，或是戏打秋千，或是摘花插鬓，这就是他们的本事了。何怪乎倚妆之含笑而不言也？诗曰：
风透疏帘月满庭，
倚栏无事倍伤情。
烟垂柳带纤腰软，
露滴花房怨脸明。
愁逐野云消不尽，
情随春浪去难平。
幽窗漫结相思梦，
欲化西园螮未成。
却说丽卿，同了远思、又张三个去寻花队佳人，偏是一时没处寻觅。自早到午，天台径杳，终无指引。又张说道：“天下世间那里有甚么绝色的女子？明明都是我等胸中一段妄想，幻出天仙胜概，把这个想头祇管想去，连自己也不知不觉，祇说是真了。蜃楼海市，皆以气成﹔白马猿猴，总缘心造。就是那阳羡鹅笼中，无数锦屏美女、酒肴、笙管，几曾有一件不是从空中幻出？我们如今不如以心问心、以意问意，或者也像那真真一般叫他下来，也不可知。若说毕竟要搜寻出这般人物，想是断不能够的。不如回去了吧！”丽卿无数高兴，却被又张扫得冰冷，一路回来，毫没一些意绪。思量起来的时节何等心热，不觉随口吟出一首绝句，说道：
无端客思为谁凭，
枕簟生寒梦不亲。
乘兴杳然还寂寞，
不知何处问香尘。
一头念一头走，将次走到一座花园门首。祇见粉墙半筑、高柳披檐，一阵阵兰麝氤气扑鼻吹来。丽卿笑道：“我们何缘，倒得到此众香国中壶天别院来，又欲寻段安香、贾陵华耶！”说言未了，却走到一条小桥西畔，柴扉半掩的去处。望见里面一个小阁儿上，有数位女郎在那里说说笑笑，也有缓步沉吟，低头构想的﹔也有捉笔捷书，指腕不停的。丽卿等见了，又惊又喜，目动魂摇。真是天付机缘，非同小可。一时就想要闯将进去，但不知何等样人家，免不得伸头缩脑，张而又望。又恐伯他们看见，惊起散去，个个都把身子闪在花丛之下，随着花儿遮着，偷窥了半晌。诸美态度，尽入目中。丽卿已是个个屈指评品，饱看纯熟﹔惟有一个穿素罗衫儿的，更比众人生得一万分天姿国色，举动非常。丽卿不觉失声狂叫起来，说道：“我们今日已置身九天瑶岛。生非刘阮，何缘到此？”怎见得这女子好处？但见：
梨雨肩拖，柳风腰折。白罗衫影，无非织就春思﹔乌髻云堆，总是天然图画。拨开半幅桃笺，挥就一枝斑管。墨宾挟雨须臾至，腕鬼驱龙顷刻飞。真绝代之佳人，实风流之渠帅。
你说丽卿见的却是那个？正是倚妆。终不信是人是仙，是真是梦，却把远思、又张乐做一团，不胜欣幸道：“今夕何夕，见此粲者！”丽卿肚里想着道：“但不知此女是谁家闺艳，可能使余丽卿撮合否？万一此女已曾许嫁人家，落于村夫之手，我丽卿就终身想杀，也是徒然。要晓得这个老天把我这个身子，原不曾定叫你呆呆地活在世上。我便为他想杀了，到九泉之下，亦何等风骚，何等快活！就是做鬼，也不同些。”丽卿正在那里胡闹猜疑，远远见厅柱上头贴着一对春联，定睛一看，上面写着道：
西子去时遗笑靥，
谢娥行处落金钿。
丽卿不觉大笑，道：“你看柱上春联，断是青楼无疑矣！”扯了远思、又张，大胆踱将进去，早是惊动春闺仙侣。倚妆虽则低着头不做声，先已瞅见丽卿，心中已是十分注念，但不出口。直等众姐妹笑脸嫣然，闻声启问，方纔假意错愕，起身向前说道：“阿谁少年？从何处来？妄等素昧生平，何幸降临玉趾？”
丽卿听见这个娇娇滴滴的声，魂灵早已被他勾去，舌翘心战，不知所措。停了一会回他，说道：“小生久慕琼宫，无由造晤，今日竭诚专访，幸得睹面，不负此生。但我又见诸英毕集，案头笔墨淋漓，定有佳韵在此，未知肯不吝琼瑶，使得小生一披珠玉否？”倚妆回顾诸姐妹，含笑说道：“妾等下里巴音，何敢班门弄斧？不堪呈教，见笑大方。”又张道：“丽兄既请教殷勤，不必过谦了。”倚妆笑向袖中取出一张笺纸，放手递与丽卿。丽卿手虽接着花笺，却一眼盯在倚妆脸上。却不知又张在丽卿手中，轻轻的将这笺儿预先拿过去了。
远思把手在丽卿肩头上一拍，道：“丽兄，花笺掉下地了！”丽卿吃惊，一看，自家大笑起来，连倚妆众人也都笑个不了。丽卿道：“此是何物，辄敢偷去。”又张道：“谁教你不小心？”远思道：“丽兄若肯深深作又兄一个揖，我却劝他还你。”丽卿假作正色道：“众姬在前，休得取笑！快把诗出来，一同看便了。”又张戏着这脸，对丽卿道：“看便就看，却是便宜了你些。”取出诗来，三位攒做一堆，看那笺上半真半草，写着五言律诗一首。三个一字一读，读到中间一联：
远水浮仙棹，
寒星伴使车。
二语，丽卿拍手狂叫道：“祇此二句，真五律长城！即使青莲仰云梯攻之，毋能颓其一雉。彼薛涛而下，可置勿论也！”看到诗后又有“花社四集，倚妆漫草”八个字。丽卿失惊，指着对远思、又张道：“原来就是他！诗既清丽，楷书又妙，名下无虚士。信然，信然！”倚妆道：“践妾俚言适足，以污尊目。”随将手指着文娟、弱芳道：“此二妹所作，更胜妾百倍耳。”又张、远思道：“正要借观。倚卿所举一定不谬。”连索二姬诗稿。
二姬向案头取付倚妆，笑对倚妆说：“姐姐佳诗，固足供名流清赏，如妹妹辈不过效颦，何苦定要向人前献丑耶！”倚妆也不回他，竟递与远思、又张，二人各争取一首。远思所接是弱芳的诗﹔又张所接是文娟的诗。好像得了一件宝贝一般，各人珍藏赞叹。
祇有又张仍恐丽卿照依自己抢诗的法门，祇顾偷眼看那丽卿。祇见丽卿还是双手捧着倚妆的诗笺，口中咿咿唔唔。倚妆对丽卿道：“半日授谈，尚不知三位郎君尊姓贵表？”丽卿道：“那一位是张又张相公，那一位是远思梁相公，小生就是余丽卿。”倚妆惊讶道：“原来就是余相公！妾与郎君神交已久，若非素有姻缘，何由得此邂逅。”丽卿因携倚妆手，向栏杆幽静处，低语道：“与卿乍面，似有夙缘，使我不胜心醉。但卿如此才华、如此仪容，寥落风尘，我于倚妆，宁不心碎！”倚妆见丽卿说到这个所在，不觉潸然泪下，对丽卿道：“贱妾误落平康，实由命薄。但妾非不欲出此火坑，每见累累薄情，无一可托者，不期幸会郎君，此身谅不作章台剩柳。倘君不以贱妄为可鄙，或尊夫人大度肯见容，妾愿备员小星，终身有托。自荐之耻，不识君能见怜否？”丽卿正要回答，忽见远思携了弱芳，又张携了文娟，一路大叫将来：“你二人在此说些甚么心事？”丽卿说：“我两人说的，就是你两人的心事。”大家笑了一场。
倚妆道：“妾家即在东邻数武，何不偕二位尊朋同到寒舍，为竟日之谈，一洗心曲。不知尊意若何？”诸姬各自星散，三生踙迹，尾随到门。但祇见：
珠帘帘半卷，飞来紫燕双双﹔绣幕低垂，惊起黄莺个个。窗明几净，墨舞花飞。绝不同绣户深闺，却宛似西园东阁。
进了门，妈妈出来，各问姓氏，相接殷勤，开筵密款，三人在坐间还是赞叹不已。丽卿因对远思道：“弟恨飘流一生，尚似浮萍浪蕊，而倚妆天上奇葩，偶尔误落尘凡，不可多得。姻缘天合，谅必心许。但花间吟咏还是私社，必经品题，方可流传人世。当即令稗官氏编入艳异集中，作一段佳话。明日，弟当捐千金之资会集诸姬，比例分房棘试，使英雄入彀者，各给花红彩帐。效曲江闻喜宴，题名雁塔，以纪一时盛事，庶不负众姬平日一片苦心也。”两人鼓舞从事。
倚妆见丽卿这段光景，已知他不是薄情种子，风流都雅，更是死心塌地。而弱芳、文娟却又与那远思、又张交头密语，促膝深谈，各自心照不宣。文娟道：“评花应试，允为快举。我们虽则不才，亦望带挈。照象求选科举的士子，望乞太宗师老大人，千载奇逢，一视同仁。倘蒙收录现场，曷胜焚顶。”大家哄堂大笑，酒阑言别。
丽卿已去料理一应科场事宜，好不匆忙。但不知，风流举动究竟何如，且再看下回分解。
花开花谢谁为主，
若个怜花花不忡。
谩道姮娥终不嫁，
书生早已傍蟾宫。
女郎棘试，从来罕事。杨用修春容簪花，木兰女戎装远戍。其中以男作女，以女作男，固称绝世奇谈，然未有如丽卿花案举动之惊天骇众者也。千古韵事，倚此韵笔，乃传不朽。
第三回 女生员棘闱对策
诗曰：
上林春色锁芳华，
胜地名媛兴自赊。
晓色半开鬟影乱，
径香初动舞衣斜。
肠柔欲拟英雄斗，
笔径偏从锦绣夸。
装就青天平步上，
深闺咫尺是公交车。
戏场考试举子祇是一联耍对。此法原从唐制，考选词赋小变出来。实是径截可仿，既省了开科诸费，又好断绝了夤缘的路头。要知那科场中，如买号、雇倩、传递、割卷、怀挟种种弊窦，难以悉举。真正阔绰春元，那及得应口作对的才子。即如唐时崔群知贡举，取门生三十人，回来在妻子面前夸口，道：“我有美庄三十所，留与儿孙作祖遗。”好笑得紧，他把那个宾兴中式所取，竟认做自己作家的良田。由此推之，则分明以棘院为场圃，以士子为谷种，以分房为此疆彼界，以阅卷为耕耘锄植。翰林金马诸公，都是些荷锄负畚、与耕牛为伍的农夫田畯。到后来的拜认师生，银壶金爵，无非是芳塘绿亩之遗弃滞穗。古称人材为玉笋，这等譬喻起来，不是玉笋就是几把发科的青苗。古称遴选为长城，恁般比方将去，不是长城，还是几顷收成的晚稻。故此春官所属，非云桃李﹔柳汁所染，无非袯襫。如此成风，安得不夤缘典试，为穰穰满篝，千斯万箱之祝乎？
要晓得典试者，先自费了些夤缘本钱，毕竟取偿于何处，势不得不寻几个应试的，交易一番。富儿得售，白丁登科﹔得中的人人张奭，不得中的个个刘蕡。然后恍然大悟道：桂香槐落之秋，即古神农氏所称，日中之市也。所以白发青衫，累科不第﹔黑貂裘敝，骨肉参差。安得特隆恩典，一榜尽赐及第乎？然而那在下等的朋友，也不要去埋怨自家的文章不是锦绣﹔也不要去埋怨试官的眼珠不是铜铃，祇恨自己的祖父，原不曾为子孙预先打算，积得几万贯稀臭铜钱，致使文字无灵，光拳无措。这不是人去磨墨，却被这一块墨把人磨去了半撅。所以，那慷慨不平的，还在这科试中寻出个革去旧套，另换新规的想头说道：以阴人为主试，必然公道﹔以雌儿为士子，必有文才。向有女开科，已用女子提场，今做女文章，即将女子应试，总是嫦娥亲自主裁，不用朱衣暗点。嗟，嗟！士不丈夫，人皆巾帼，翻成花案，事岂无因？你看花案场中，一般也有至公堂，堂上高贴一联对，道：
场列东西，两道文光齐射斗，
帘分内外，一毫关节不通风。
以视这一场考试公廉明正，无一毫虚假弊窦所在。正是：
礼失求诸野，
遴才在伏雌。
话说丽卿与倚妆订了婚姻，十分快足，要做的事越觉得高兴起来。即今司茗去请梁、张二公提调春试。那二公意中，各自认定了文娟、弱芳两个配合，兴趣亦是勃然，即同司茗齐到，与丽卿相见。丽卿说道：“目今奉约赴试者，共有三十余人。册籍都已完备。一应所有科场事宜，俱各料理端正。祇要屈二兄权作分房，小弟叨任总裁。”三人正在商议之际，祇见司茗报道：“焦大官人在外要见。”
丽卿一时把眉头蹙起，心中觉得有些不爽快，叫道：“这个厌物来做甚么？”远恩问道：“这是何人？”丽卿道：“是家表兄，唤名焦彦贵。其人粗豪卑陋，绝无一长，终日耀武扬威，行奸卖诈，无所不为。若是把他黏着一件事体，不弄得你七颠八倒，也决不肯休歇。故此人都怕他，就把他的名字改了声音，叫他做焦面鬼。他的妻子尤其厉害，比他足足更凶十倍，混名母夜叉。若是寻人厮闹，倒是个女中乌获。小弟虽在亲表，常常去周旋着他，纔得他相忘于无事。”
正要着司茗回复不见，不期老焦鬼头鬼脑、一摇一摆，轻轻的已是踱进来了，高声喊道：“你们干得好风流事，难道就通知不得我一声儿？或者等我在其中，效些奔走之役，也未为不可。”丽卿见他既来，推他不去。孔夫子说得好：既来之，则安之。总是个逢场作戏，何必拒此一人，说道：“弟与梁远兄、张又兄不过一时玩耍的高兴，恐不当亵渎尊兄，所以不敢与闻。”又想一想道，正是今朝的事体，各色都是齐备，祇少得一个监临的察院，那里有这样宾兴大典，可没个监临的呢？这却也大失体统了。若有一件不合会典官制，俗语说得好，装佛不像佛，画虎反类狗，岂不把别人捉了别字去？就对彦贵说道：“仁兄来得凑巧，今日就要相烦仁兄，权做一个提场的御史。”
彦贵吃了一惊，对丽卿道：“你又来难我了。若是打官司、做呈状、帮闲聚赌吵闹诸事，都是我的本行，百能百会，不误主顾﹔若说起文章诗赋等项，祇有他认得愚兄，愚兄却不认得他，如何叫我做甚么监临？微臣不胜惶恐，不能称职，要唱蔡伯喈辞朝一出了。”丽卿道：“你且莫忙着，又不是要你做文章，又不是要你出题目，你祇坐在这里，把朱笔判个日子，书个空字，难道你连几个字都不识得了不成？祇消做一个伴食中书，坐镇雅俗之赵魏老而已。”彦贵听了，满心欢喜，连忙应承说道：“妙，妙！通通都奉尊命，都奉尊命。祇有一着，但不知供给所可有酒吃的么？”丽卿笑道：“何曾见三年大比，饿杀了几个试官？不但有酒吃，还有重重一个席面相送。”
大家计较停当，必须先挂一张榜文，开写条例，纔像个规矩。省得临时草率，外观不雅。今焦大兄既是监临，凡事都要他出名，故此榜文前面写着：
监临察院焦 为科举事，今将科场一应听用职事员役开列于后。
计开：
提调女官一员
唱名女官二员
散卷女官一员
受卷所女官一员
弥封所女官一员
巡绰东文场女官一员
巡绰西文场女官一员
总理内供给所女官一员
分理外供给所男官一员
搜检女丁四名
女监军三十二名
把守东文场女丁一名
把守西文场女丁一名
把守头门男役一名
把守二门男役一名
把守东栅男段一名
把守西栅男役一名
年月日后一个大花押。以外应派差没，俱已分拨妥贴。又把进场条例，另出一张晓示，至期令众女生员各穿本等青衫，钻空笔墨，不许夹带片纸只字，俱齐集大门外伺候点名搜检﹔一应送考人役，不许挨入东西二栅。
这一日五鼓，察院升堂。免不得各执事参见排衙。旧套巳毕，又吹打了三通，然后开门。总理官先一日筑一台于大门外，左右两旁候唱名官逐名听点，鱼贯而入，不许挨挤。大门内搜检一通，二门内搜检一通，察院面前又搜捡一通。搜捡已完，散卷官给了卷子。众女生员领了签，各归号房。分给题纸。
题到，静坐注思，不许吟哦喧哗交头接耳。午牌击鼓一声，掌号一声，各号军领散供给。未牌交卷。堂上击云板一声，吹打开门，祇许放出，不许放人。俨然是棘闱气象，倒比那真正科举场中，更觉得森严整肃，甚是可畏。怎见得，但见：
门设重重，老苍头专司锁钥﹔号分楚楚，小妮子尽挂牙牌。前前后后，但闻得喝号提铃﹔往往来来，谁个不巡风击柝。考试官、监试官，关防甚密﹔东文场、西文场，立法惟严。真是点水不从门缝泄，微风敢许外人通。
倚妆是新宗师科试第一各领批的女生员，虽则是头一牌头一个先点着他。点过，他倒不望门内进去，竟走到唱名官的案桌旁边立着，候众女生员都点完了方纔入场。此亦是点名旧例。倚妆老成娴熟，好像是日日进场磨练的，这些规矩不消提拔，一毫不差。其余依次鱼贯而入。
正唱名间，祇听得下面搜捡女丁高唱一声，云：“生员夹带。”蜂拥一人到监临面前。监临喝道：“那生员夹带在何处？”女子笑应道：“藏在阴户内。”监临笑道：“本院闻知，闽地闱中夹带文字，多有在粪门内搜出者。这女生员阴户比男生员粪门较宽，况男生员应试七篇文字，今女生员祇用一首诗词，所藏纸窠较少，此是真的了。快取上来看。”祇见众女丁便伸手去女生员裤中挖出一卷来，两旁火把光中一照，却是几张血淋漓的草纸。众女子不觉失笑，连监临、散卷官一齐哄笑起来，仍叫放他进去。唱名已毕，即便封门。分给题纸，以春闺为题，各限七言律一首。交卷实时弥封，分落两房。考取中式，呈堂定夺。当时受卷官捡出白卷子三束，送监临验过，登时贴出贡院门外，不在话下。
你说今日的事体，众姬原有一社，平日掺练揣摩，纯熟已久，如何还有不识字的，递白卷子在里面？要晓得，就是三年应试八千举子，那一个不经主司类考遴选品题，然后送入场屋？偏有那不识字的，昂然窜入其中。究竟头场二场，成百成千，先借重在高墙之上。况此女流做诗，原不过是个名色。今日总是余丽卿一时得意到极处，心满意足，取兴作景的事，叫女妓应试，倒做了一段绝奇的新文，那得认真个个是饱学。就其中或有识得几个字，胡乱诌得几句打狗诗的，也少不得高兴与名此试，惟恐摈斥不录，关在贡院门外。就像如今挂名读书的朋友，侥幸弄得一名科举，恨不把科举二字做个匾钉，钉在大门之外﹔写个票儿，贴在额角之头。然后临场摆踱，已足生平，那个肯自度自己的尊腹有也没有，然后来应大比？女人略会吟诗，便是樊素后身﹔略会写字，即说蔡琰转世。即如古女博士、女才子等类，强半都是后头的人标榜出名。故此世上白丁居然冒称诗伯。若要象倚妆、文娟、弱芳这样真正会做诗，真正出色的佳人，能有几个？较之那考场里靠那传递代倩、割面换卷的，挨到下午，日色西倾，外头的不得进来，里头的不能凑手，头疼眼胀，毕露丑态。这一班人与倚妆等较之，岂非相隔霄壤哉！
我又祇见那真正读书的秀才，走进场屋里去，便觉文章声色已减了一半。要晓得试场两扇大门是真有鬼的，一关关了，实是窘入思路。你就此时低声和气，老爷阿伯去求告东房西号，要他点拔一两个字，祇有讨吃许多没趣，谁肯来怜悯帮衬你？故此，都要思量一个快捷方式的法儿，纔好过得这鬼门关、奈何桥去。如今那些柜儿风，穿条□裙子，不晓事务，高谈阔论，看举人进士一发不在他心上，开口说道：子弟们何消得读书，做父兄家不着起早睡晚，吃些辛苦。做些生意买卖，挣他几两花纹，买了一个秀才，再买一名科举，端正了路头关节，联好了号房，走进场里去。祇要熬他三日三夜的辛苦，那举人进士不怕不一节打通。象这样容易爽快的封君太爷倒不去做，反去靠那儿子哭哭晤晤，读这几句臭腐时文，苦挨苦挣，岂非春梦妄想！即使挣得到手，我们又好半节入泥了，还不得知他肚皮里，几时将这七篇纔涂得黑哩。况且文章好歹，那有定评。有银子，就是好文章﹔没银子，任凭你锦绣珠玑，总是嚼蛆放屁。
前头这一番说话，若不是老作家、老在行，如何见识得这般老到。当初有一个饱学秀才，累科不第，却被盐商木客都钻刺抢夺高中去了，甚是气他不过，提起笔来写道：
富而加教，教以致富之方，银光就是文光﹔穷不读书，书非送穷之物，穷神终让钱神。今日几百，明日几百，一薄帐，已胜过五车书﹔今年苦读，明年苦读，万株笔，那如得一杆枰！大凡官吏，几个是淹贯通儒﹔一介书生，到底做穷酸饿鬼。清夜问天，天乃粲然大笑曰：此非我之罪也，试问尔祖父，读书乎？为商乎？
虽是愤懑不平之语，然却字字的真，可为痛哭流涕。说便是这等说，殊不知他们钻营的，命运凑巧，该破财发积，就到临期，岂得不要吃一番惊喝，受无数苦楚？又恐头路未便正气，关节末便得到，事体败露，身家不保，你道可怜不可怜。怎如得我辈真正潜修苦读的人，出之腹笥之中，一字一句，捡择真金美玉，写在卷子上，光耀夺人，任凭他雷轰电闪，还道是笔阵文光！但祇是如今世道凌夷、斯文扫地，上官不肯作兴士子，把考试当作一市生意。原价多少，新价多少，凭中说合，现银交易。即没有现物，若是居间硬挣，肯把担子挑起，也不怕他。所以如今的人，越是穷鬼越要买中，且中出来，再做计较。
还有一说：就是当事或肯认真振作，要取几个真正门生，或是看文章的蒙蔽受贿，或是房官出身原是坌路货，那里识得文章好歹？就是簇新的甲科，虽宿负重名，一登仕籍，满肚腌臜，早已将本头括帖丢到东洋大海，还晓得甚么叮咚。他总有怜才的心肠，究竟替那不怜才的一般。所以，苦读的到未必得中，那怕你真正去撞破天门，怀才白首，浩叹一生，安得不把那一伙读货殖传的说了天话去。故此如今一科之中，尽有那中式出来的，还不晓得今年的题目是怎么样解的，是那一本书上出的。墨卷中，就是记得一两句四字相连的成语砌在里面，他偏去了第四字，缩脚做一句，悬之国门，恬不知怪。这是甚么原故？总是五显当权、文昌削职的时节，钱神有灵，岂但称为家兄，直可尊为阿父！正是：
文章字字虽珠玉，
怎奈家贫大拂时。
满世丈夫巾帼妇，
空劳笔舌费神思。
又有苏东坡送李才叔诗，说道：
平生浪说古战场，
过眼还迷日五色。
人都说文场中实有鬼神把持，不由试官作主。要晓得这些贪婪试官已是活现鬼蜮，那里还另有甚么鬼神！此事是丽卿主裁，虽然要秉公一番，恐他胸中还有城府，也老早有红纱罩眼，作小说的替他出脱不来。停笔许久，且看下面何如。
第四回 乔御史琼宴辞魂
诗曰：
今朝谁是状元郎，
宴罢琼林转自伤。
报道姮娥离月窟，
惊传豸史入兰房。
宫袍零落褫偏早，
旗帐摧残掩得忙。
富贵不如平淡好，
花间何日再倘徉。
事必三思，岂容卤莽？那才人感愤激烈之气，没处发泄，许你吟咏诗歌，形之笔墨，无所不至的讥刺当事也就够了，岂必定要见诸行事，纔算燥皮一场。我看如今这些读书的呆子，祇因错会意了太史公《自叙》里面两句：“可为知者道，难与俗人言”，便要从游戏三昧中，幻出蜃楼海市、吐火吞刀，必使见之者神散魄摇，倾动一世，然后咄咄称快。
说也不信，当初有一个奇人，抱才不遇，傀儡难平。每向人前说的，都是疯颠大话，竟把举人进士尽着菲薄。谁想这狂生疯魔日甚，不但止入四肢，故此回到家里，日日坐在厅上，纠集市中小儿数十，着令拜叩庭下，公然朝贺，山呼万岁。道：“朕躬己嗣吾兄之位。”以妻某氏为皇后，子为太子，环绕小儿伪授官职，如宰辅、参政、守备、中军名色。卒至流浪颠狂，究竟诞妄而死。他希踪上智之所为，竟反同下愚之必戒，真可笑煞！引句相赠：
梦魂中紫阁丹墀，
猛抬头破屋半间。
犹忆二十年前，盛作赛神迎会，必要争相搜索，妆扮一个绝奇绝幻的故事，出类拔萃，以惊耳目。你道他有何高论，竟想出一道文章来：自扮做个察院监临，四轿凉伞，仪从鼓乐，拥簇头踏，面前又排列著书办承差，黄袱敕印，其驺从规模，绝类由布政司饮宴抬入贡院时的景况。你说他恶毒得紧，甚而竟把吾辈偶然不美手脚，至于科举不曾停妥的极法，尽着描画出来。
许多着了青衣、带着单纱头巾、穿凉鞋、挂笔砚求告考的生员，攀轿喊叫说道：“三年难得过，恳求者大人作养作养，收录进场，一视同仁。”又有一起学那大言不渐的叫道：“今科解元还在场外。”苦声极气，拚命都叫出来。惹得一街两岸，就是致仕相公、丁忧朋友无不切齿腐心。即工辽词礼之生，亦假助其浩叹说道：“功名二字到此田地，可谓剥尽面皮！”跌脚长叹之声，有如雷轰兵哄。独有凭栏观看的玉女佳人，个个笑破樱桃。正笑得鼻塌嘴歪的时节，忽然撞着真正的官府冲将来，讯知来由，登时拿下这个察院来，当街二十大板，一哄而散，好不扫兴。
要晓得凡事都可假，独有官不可假﹔凡事都可乱，独有法不可乱﹔装官便吃官打，乱法终为法制。小说先生差了，如这样说起来，那戏场上男子脚色，终日扮皇帝、扮宰相、扮状元﹔女人脚色，终日妆皇后、妆夫人、妆小姐，为甚么再没有人去说他打他？殊不知这些贱业荣妆，都是那前世修行不到的堕落和尚、班驳尼姑，也叫做红尘受用，祇好号为五霸，假之而已。
闲话且住。单说丽卿考试已毕，梁、张二房共取中式一十八卷，定了前后名次，齐赴至公堂上察院的面前，假意当堂又摹索比并一番，拆开弥封。
第一卷诗：
春夜愁生枕畔孤，春闺留月满庭无。
思空架上书何限，恨落胸中泪不无。
裘马长衢谁氏子，管弦中夜几家炉。
妾生自许元龙傲，不作乾坤一腐儒。
大座师提起笔来，批道：“此卷神倾意豁，绝不似闺中少妇口吻，逼真佳品，取冠多士。
第二卷诗：
诗多愁绪倚阑干，几帙藏书强自宽。
柳絮入帘池影乱，梅花满地图香残。
一弯明月侵衣冷，半榻清风惹梦酸。
芳草亦烦深户锁，不知春色为谁看。
大座师批道：“此卷韵致琳琅，丰情荡漾，掷地有声，无非金石。”
第三卷诗：
闲步春阶春意驰，春风春雨乱春时。
相逢柳叶窥人眼，何处梅花入梦思。
只影曾怜双袖薄，孤灯应恨独归迟。
闺中寥落应稠怅，云树依稀可是诗。
大座师批道：“此卷清新秀逸，不减开府参军，未易多得。”
第四卷诗：
看来罗帐晓风生，被底留寒梦弗成。
几卷残书消漏点，半轮孤月伴愁城。
鹃啼未语肠疑断，柳眼初开夜欲明。
受用深闰长寂寞。卓家何处认琴声。
大座师批道：“此卷珠玑错落，满纸淋漓，疑是陇西一流人物。”
第五卷诗：
九陌风尘一望孤，接天芳草遍姑苏。
闺中清梦知多少，客底黄金问有无。
百里平湖浮野鸳，五更残月听啼乌。
祇怜空负花前约，春酒如渑懒独沽。
大座师批道：“此卷奇思磊落，一洗脂粉陋套，殆非凡品。”
其余一十三卷都批了，取字中字选定。次日，传胪职事官捧着金花袍仗鼓乐，站立伺候。当日众姬齐集门外听候揭晓。这个光景好像当初唐中宗幸昆明池，群臣赋诗的故事：殿前结一座彩楼，从臣悉集其下。须央纸落如飞，各认其名而怀之，单取宋之问“不愁明月尽，自有夜珠来”这一首，即令上官昭容编为新翻御制曲。今日众姬，虽非真正应制，却也相去不多。众姬在门外远远望见堂上的人，坐的坐，立的立，一簇人清清洁洁，不挨不挤，甚有规矩。祇见卷子已是拆完，传胪官高声唱道：
第一甲第一名倚妆
上面接连的唱了两声。倚妆明明听得是叫他的名字，不敢就应，直等上头唱了第三声，方纔低声应道：“在！”祇见一班儿伺候的女人，如飞一般跑将下来，把倚妆推将上去。随即替他簪了两朵金花，换了袍仗，披了一段血滴的大红，俯伏在那丹墀之内。上面又唱道：
第一甲第二名文娟
第一甲第三名弱芳
第二甲第一名湘容
第三甲第一名小淑
诸进士谢恩已毕，其一甲三名赐进士及第，其二甲六名俱赐进士出身，其三甲九名俱同进士出身。即着鼓乐仪从随状元倚妆带领了诸进士，一齐琼林赴宴，但见：
鼓乐喧天，带宫花、饮御酒，全不是玉街上那得意的青毡﹔彩旗蔽日，骑白马、跨雕鞍，却好似金屋中那乔装的红拂。为甚么也效琼林赐宴，祇因风秀才特典怜才。却原何也学金榜题名，总是呆公子挥金撒泼。
却说女状元倚妆，同了一班儿女进士轩轩昂昂，各骑着金鞍白马，张了一把黄罗凉伞，都到宴上来。祇见上头坐的是大总裁、两房考，照席陪的是监临御史，两旁是一十七名新进士。中间高结起一座五彩百花楼，楼下搭起一条仙桥。歌诗奏乐，大吹大擂，好不热闹齐整。祇这一席的大宴，不知哄动了多多少少的百姓，老老小小，男男女女，都来玩耍观看。正是：
不道宾兴能骇俗，
却传花案是新文。
却说地方上有一个大头光棍，专好杀人放火，嫁祸生风。他的面貌生得好不凶狠，怎见得？但见：
髭须畏长短短，好像不曾裁就的牙刷﹔眼珠凹凹凸凸，却是未经磋光的弹子。舌上锋生，不数莫邪干将﹔心中毒起，强如蝎口蜂针。
这个人却做甚么名字？他是苏州府第一等有名好汉，混名就是柳貔貅。你说怎么叫做膍貅，天下世间最凶最恶无过祇有山君老虎，殊不知这貔貅又专好吃老虎。所以古来比那兵马的威势叫做“百万貔貅”，正见得没有人可以抵敌得他的意思。那柳貔貅平日间大模大样，走到街坊上来，那一个大大小小，改不去奉承着他。祇有这些读书的阿呆，是天不怕地不怕，鬼神虎豹都不怕的，偏要在虎嘴上去拔须，龙口里去挖珠，拚做这顶头巾不着，擂锣擂鼓赶到前路。祇是光棍吃了些亏，常常领了笋干出去。轻则笋干散火，重则独桌相邀。故此貔貅也祇是让他们二分，说道：“做朋友的人，就是极柔懦杀，后头总是量他不定，芥菜籽常要落在绣花针眼，那里有磨大的眼睛，看得后头见的。”
但祇是余丽卿做人，又是少年，又极狂放，比别人便更来得昂藏无数，专喜的是锄强削暴，不肯饶人。虽则不曾计较貔貅，那貔貅实是日夜彷徨，气他不过。故此，终日要思量寻些罪过，就摆布他。怎奈他是一个有名的朋友，况且是世家的子弟，又有银子使用，上官当道未免都是同年故旧，料道些小事情算来弄他不倒。殊非是谋反大逆，株连三族，这样大题目，纔好捉他的破绽，一跤跌倒！要晓得这些阿呆们，三三两两聚在一块所在，原没有甚好事做将出来。不是打人骂人，就是使酒撒泼，若要他们去做那样灭门绝户的事，断断不做的。俗语道，秀才谋反，三年不成。恰好这风流罪过正中在貔貅的□眼里，他就生出一个计较，装成一个大大头脑，说他谋反叛逆，私设官僚，窃效宾兴，预结阴党，竟到察院门前擂起鼓来。
你说貔貅忒也胆大，万一准了他，拿获将来，当堂审出真情，并无实据，岂不要反输一帖？这又有个原故：他意中道，秀才们做事敢作敢为，开眼着贼，明明让他几分，至于妓女娼流，祇合藏头露尾，如何假冒生员科举应试，问他奉何新旨，擅假官吏开科，就当堂审出真情，虽无法物可据，却有那些妆扮假官的行头可证。这也就是违条犯法的事，饶他叛逆，一定招诬。如此如此，等得千停万当，方敢放胆胡行。不然，就算不得个貔貅手段。俗语说得好：一不做，二不休，除了无常，断乎不丢。
却说那察院老爷祇道有甚军情紧急，慌忙出堂开门，抓将进去，原来是一个告状的人，惹得察院老爷怒气冲天，且不问他的曲直，竟把行杖之签悉递门子之手，总而计之，该打八十。打完讯问。岂知这貔貅祖上忝在竹山传家，已是久炼成钢的家伙，那怕这几个搔着痒的笋干？打将起来，磕头不已，大喊大叫道：“地方谋反大事，小的如何不冒死禀明，就是打死小的，还望老爷详察。”那察院是个为地方百姓的真正好宫，就是当初包待制亦不过如此。怎见得他的好处，他：
正直无私，励忘专图执法﹔清廉自守，坚掭不畏强梁。故此振声名于天下，独揭铜肝﹔因而总宪度于朝端，威形铁面。□矣，万民保障。诚哉，庶职权衡。
彼时，察院听见他说“地方谋反”四个字，却也关系不小，即喝令拖起，从实说来。又对他说道：“谋逆重情，非同儿戏，身家性命祇在顷刻，若无确据，希图陷害良民，你看本院是何等衙门，三尺无情，立时就反坐了。”那貔貅不慌不忙，一步步膝行上前，轻轻的禀道：“小的怎敢掉谎。现今本处有一个余秀才，唤名梦白。家资巨万，暗结凶徒，举动不良，久怀异志。祇因未有实据，小的也不敢轻易出首。如今他现在彼处，明张榜示，盗窃名器，大集党徒，号令歃血，委实反情已露，方敢据实报明，切恐一星不灭，得致燎原。小的若祇爱惜自己的身家畏缩不首，连坐地方还不打紧，却于大老爷衙门纵逆容奸，大有干碍。伏乞速速整备兵马，趁他事情初起，人心未归，出其不意，一并擒拿，急急剪除，庶无后患！悉听宪天裁度。小的若有虚情，听凭大老爷加罪之后，再复处死便了。”察院听得这一片胡言，想道既责八十之后，却又侃侃而谈，言之凿凿，决非无因，也觉得被他耸动。实时密谕兵巡道，带领官兵，径到余家门首团团围住。连察院自己，骑了一匹飞马跟在后头，一声大喊，抢将进去。
谁料丽卿正在席上吃酒，突然机动，心里有些不然，岂有身居庠序，名教难宽，为何做这孟浪不经之事！一霎时如坐针毡，巳觉十分不安稳了。祇听得门外人声嘈杂，马蹄如鼓，想来不是好局，必有非常陷害之事，此时不走，等待何时。违忙把远思、又张一扯，同往厅后一跑，开了夹墙小门，跳过墙缺，急摇急摆望城外一道烟走了。
当时三个秀才商量，各自分散，奔回原籍不提。好笑丽卿一团高兴，费了许多银子，如何不打听一个明白，轻轻的竟自逃席去了。假使不是当真来拿他的，岂不把倚妆笑杀。看得丽卿原来是一个没担当的呆子，祇恐从前的盟誓就要翻悔掉了。我道岂有此理，决要晓得，读书的人后头若有一步进身，就到那患难追促之机，自有鬼神呵护，决不把他那个身子死于非命。不然后头这一段结果，更将着落何人？这也不过是老天，因他的后半，故此偏心爱护他的前边，反惹起愚夫俗子一种势利心肠，专以成败论英雄矣。故此丽卿来到临期，先已心动，正是天地鬼神默佑他的所在。那《中庸》上说得好：动乎四体，至诚如神。
你说貔貅与丽卿日常间原无雠隙，又无口角，不过书呆旧样，读得几句书在肚里，见了小人，略觉妄尊自大，这也是盘古至今无可医的病，如何他就积恨含雠，下得这族毒手？总之，古圣人说得好：满招损，谦受益。这六个字当铭诸肺腑，是我辈养身借命的本源。这般乱世，岂是我辈得志的时节，何苦再不肯自已保重身家，偏要摇摆，把这厮视为仆隶。自我论之，在他不消奉承得我﹔在我也不必去凌烁得他，平平常常，水米无交的过去是第一高着。丽卿早识此言，决不弄出这场把戏。
却说兵马进门，但见许多酒席都是空座，上有一个戴纱帽、穿獬豸补子的老爹，坐在照席上。已是吃得盘空碟净，醉醺醺不省人事的，还在那里叫斟大杯。伸出几个指头望空替人乱豁，拿三道五，喊叫如雷。却被官兵簇拥拖翻，一索绑起。惊得那些女进士，战战兢兢，看见势头不好，拖着花红，带着袍仗，一齐奔散。偏生脚儿又小，性急越走不动，照慌张张，一步一跌的跌将去了。祇求躲避得过，便谢神天。你道甚么要紧，但见：
喜宴初开。一霎时，张弓挟矢，宫装未卸﹔倾刻间，弃甲曳兵，窈窕三元。那讨得扬鞭得意，虾楂御史？祇落得拍案惊奇。岂非乐极悲生，正是福今祸倚。
察院大人周围一看，祇得一个男人，其余都是女人，东歪西倒，觳觫娇痴，又没有一些器械赃证。胸中揣摩，不过是书生挟妓，徒为豪举，朋谋聚逆，决无是事。因此不究来历，吩咐不必株连，实时传令回院，毋得惊动地方。止拿